A NASA sempre procura por maneiras de melhorar a saúde e segurança de seus astronautas. Um dos investimentos altos é em tecnologia em saúde. No começo do mês, a agência selecionou alguns projetos para ajudar a garantir o bem-estar mental dos astronautas que estão em missões no espaço. A University of Houston, a Thomas Jefferson University, e a Escola de Medicina da University of Pennsylvania receberão um total de $3,2 milhões em um período de três anos como parte de um programa da NASA chamado de Human Research Program.

Duas propostas de tecnologia em saúde focarão em condições neuro-comportamentais e comportamento normalizado para uso em missões espaciais. Já a terceira proposta vai estudaros efeitos neuro-comportamentais de um sistema de iluminação dinâmico na Estação Especial Internacional.

O conceito de trazer essa tecnologia do espaço para a vida de cidadãos comuns é o que move o programa de spinoff da NASA. Já foram criadas mais de 1800 spinoffs desde 1976. Na área da saúde, as soluções foram das mais variadas e tem até um robô que anda pelo hospital coletando sinais vitais dos pacientes.

Trouxemos então seis spinoffs de saúde recentes que a NASA tem em seu portfolio e todas elas são bastante interessantes para a população também.

Sensores que monitoram o metabolismo

Para medir o metabolismo dos astronautas no espaço, a NASA, em parceria com a Case Western University e a Cleveland Clinic desenvolveram uma tecnologia em saúde em forma de Unidade Portátil de Análise Metabólica. A Orbital Research licenciou e alterou a Unidade para ajudar os oficiais da Marinha Americana a medir deficiência de oxigênio e está desenvolvendo um device para monitorar taxas de oxigênio dentro de um hospital. A Orbital Research também tem um contrato com a Força Aérea para desenvolver sensores de dióxido de carbono, facilitando a vida destes pilotos e possibilitando o repasse de problemas para a base automaticamente.

Devices para gestão de medicamentos

Até enquanto se exercitavam na base, os astronautas estavam perdendo massa óssea. Para solucionar este problema, a NASA financiou a ZIN Technologies para desenvolvimento de uma plataforma que pudesse incorporar sensores que medissem a saúde dos astronautas, podendo enviar os resultados para a base terrestre. A empresa criou um device e, em seguida, um sistema que foi comercializado como um device com um sistema de monitoramento de anti-coagulação para pessoas com doenças cardiovasculares crônicas.

Software que mede alerta

Os astronautas que estão morando no espaço têm dificuldade de manter uma rotina de sono devido a doenças e condições relacionadas a microgravidade e à interrupção dos ritmos circadianos, dentre outros problemas. Por isso, a NASA premiou a Pulsar Informatics Inc. com financiamento para a criação de um software que mede alerta comportamental. A empresa adaptou um teste de vigilância psicomotora, chegando a um segundo teste de 10 minutos que determina os níveis de fadiga e, em seguida, desenvolveu um software para o teste que está sendo utilizado pela agência. A empresa comercializou esta tecnologia em saúde para várias empresas e agências governamentais.

Device que fornece rápidos checkups médicos

Com a meta de colocar humanos em Marte, a NASA precisa de sistemas que garantam a saúde e segurança dos seus astronautas. O DNA Medical Institute recebeu um prêmio do Glenn Research Center para desenvolver um device que possa analisar vários indicadores de saúde em um único teste. O resultado foi o sensor rHealth. Ele usa uma única amostra sanguínea e nanofitas para medir dezenas de biomarcadores. Além disso, a tecnologia pode ser adaptada e utilizada em regiões com pouco acesso a laboratórios de análise.

Simuladores que treinam cuidadores de emergência

O Johnson Space Center se juntou com a CAE Healthcare para desenvolver simuladores para treinar astronautas em ambientes de microgravidade. O design foi encontrado em bonecos que são usados para treinamento de primeiros socorros, departamentos de bombeiros e outras agências que trabalham em áreas de desastre. Por exemplo, o Exército e a Força Aérea usam estes modelos em exercícios de emergência.

Refrigeradores solares que armazenam vacinas

A tecnologia fotovoltaica da NASA aprimorou vários componentes das naves espaciais. A agência transferiu estas tecnologias para a terra na forma de diversos produtos, dentre eles refrigeradores solares. A SunDanzer Refrigeration Inc. criou uma unidade sem bateria que pode armazenar vacinas em áreas rurais com acesso remoto a eletricidade. O refrigerador foi aprovado pela Organização Mundial da Saúde para uso neste tipo de situação.