Por dentro da Y Combinator / Parte 2

Outros eventos

Nós temos vários outros eventos durante cada ciclo. O primeiro, o Dia do Protótipo, acontece a, aproximadamente, cada 2 semanas. No Dia do Protótipo, todas as startups se apresentam umas às outras pela primeira vez. O objetivo é (a) ter certeza de que todas sabem no que as outras estão trabalhando, no caso de poderem ajudar, e (b) fazer os fundadores começarem a pensar sobre como apresentar o que estão fazendo. Nesse estágio, como os fundadores estão mais focados em construir do que mostrar, sugerimos que não gastem muito tempo em suas apresentações, e mantenham a pressão baixa, pois ninguém além do grupo atual pode vê-los.

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Por dentro da Y Combinator / Parte 3

Depois do Dia do Protótipo, pedimos aos fundadores para que votem em quais startups eles se interessariam se fossem investidores. Nós não fazemos isso para premiar quem ganha, e sim para fazer os fundadores pensarem como as startups parecem no ponto de vista do investidor.

Uma semana antes do Demo Day, temos outro evento chamado Dia do Ensaio. O formato é como o Dia do Protótipo, exceto que agora as apresentações tem que ser feitas nos moldes do real Demo Day. Como no Dia do Protótipo, os fundadores votam em qual investimento parece melhor.

Pouco antes do Demo Day, trazemos 5 ou 6 dos melhores levantadores de verba entre os alunos para falar sobre suas experiências, além de dar conselhos às startups sobre o que devem fazer. Há um certo tipo de franqueza brutal que somente iguais podem trazer, e se há um tópico onde isso é garantido, é esse.

Agora tivemos tantos alunos, que podemos ter conferências inteiras onde todos os palestrantes e a audiência são formados por alunos da YC. Isso faz com que seja possível falar sobre tópicos controversos, sem se preocupar se eles serão repetidos. Esse evento não faz parte do nosso ciclo específico, mas, quando um deles acontece durante o ciclo, as startups estão obviamente convidadas.

No dia anterior ao Demo Day, fazemos um evento chamando Demo Day dos Alunos, que tem o mesmo formato, mas com a audiência formada apenas por alunos. O objetivo é corrigir os erros finais de todas as apresentações perante a uma audiência amigável. Mais tarde, os alunos votam em quais startups eles gostariam de investir, assim como fizeram na apresentação de seu próprio grupo.

Fundações

A coisa menos excitante, mas não menos valiosa que fazemos é garantir que as companhias estão sendo montadas corretamente, com toda a papelada certa. Isso significa não somente a incorporação mas todos os outros acertos que as startups precisam, por exemplo, a aquisição e IP. Esse processo já começa quando os fundadores preenchem o formulário de candidatura, pois algumas perguntas estão nele para descobrir problemas que podem prejudicar a companhia posteriormente, se não corrigidos.

Fazer uma startup ser montada corretamente não é um problema trivial. Não é algo que você pode seguramente confiar ao seu tio que é advogado (a não ser claro, que ele  trabalhe para uma das firmas que são especializadas em startups). Nossa própria startup, Viaweb, teve problemas legais quase fatais por coisas que negligenciamos quando montamos a companhia. Nós não teríamos esse problema se tivéssemos o apoio da YC.

É mais fácil para companhias apoiadas pela YC levantarem fundos, do que para startups aleatórias, pois investidores sabem que elas estão sendo montadas corretamente. Investidores só precisam se preocupar com o risco da companhia ir mal, e não se existe algum horror à espreita na papelada. Isso é importantes para investidores anjos, pois eles não querem ter esse tipo de diligência exaustiva. Para anjos, investir em uma startup fundada pela YC é seguro da mesma forma que construir produtos de marca. Isso significa mais demanda, o que significa valores mais altos.

Essa não é o maior motivo pela qual organizamos a papelada das pessoas, todavia. A principal razão é permitir que os fundadores foquem em outras coisas. Para a maioria dos fundadores, todas as coisas necessárias para construir uma startup é completamente estranha e só serviria para distraí-los. É melhor que eles possam passar seu tempo trabalhando na empresa. Todos os aspectos da YC são desenvolvidos com esse objetivo.

Um trabalho que fazemos que tem relação com isso é mediar disputas entre fundadores. Elas são mais comuns do que as pessoas imaginam, porque as partes envolvidas geralmente tentam mantê-los calados, mas elas ocorrem mesmo nas startups de maior sucesso. Nós agora somos muito bons em lidar com isso, pois além de sermos neutros, nós temos experiência para dizer quais disputas são sérias, e, nas que não são sérias para garantir um divórcio, descobrir como resolver os problemas.

Alunos

Enquanto a YC continua a apoiar as startups, os valores do network dos alunos se torna, cada vez mais, um grande componente do que oferecemos. Era zero no começo, pois não tínhamos alunos ainda. Eu não acho que nós nem tínhamos percebido que, como consequência de ajudar startups a cada 6 meses, estávamos criando um network de alunos. Porém, dentro de um ano, isso se tornou bem claro, e essa é uma das razões pela qual decidimos crescer ao invés de estar sempre do mesmo tamanho. Quanto mais startups fundamos, mais rápido o network de alunos cresce.

Agora, 8 anos depois, o network de alunos da YC é provavelmente o mais poderoso de startups do mundo. É poderoso não somente pelo seu tamanho, mas também porque seus membros tem um grande comprometimento em ajudar uns aos outros.

O comprometimento foi inicialmente uma consequência do espírito cooperativo que tentamos encorajar entre cada grupo. Começar uma startup era um empreendimento muito solitário quando fazíamos nós mesmos em Boston, em 1995. Um dos objetivos do modelo de grupo da YC era consertar isso, dando aos fundadores colegas, de forma que eles não tinham em empresas de 2 ou 3 pessoas.

Quando pessoas são apoiadas pela YC, elas descobrem que o network dos alunos tem estrutura. As estruturas mais íntimas são de fundadores do mesmo grupo. Eles ajudam muito uns aos outros, sendo usuários beta uns dos outros e ajudando desde com conhecimento técnico especializado, até com lugares para ficar ou ajuda para se mudar. Eles também tendem a virarem bons amigos. Muitos dos amigos mais próximos dos fundadores são pessoas que estavam no mesmo grupo da YC que eles, assim como acontece em escolas.

Foi natural para o espírito cooperativo que encorajamos dentre os grupos que eles se espalhassem entre diferentes grupos assim que eles cresceram em números. Assim que percebemos o que estava acontecendo, começamos a encorajar isso criando conexões entre novas startups e alunos mais estáveis que poderiam ajudá-las.

Um dos alunos de maior sucesso escreveu:

Eu fico excitado quando uma startup vem até mim porque (a) agora eu tenho muito conhecimento para compartilhar com elas, e (b) eu tenho um grande desejo de dar em retorno. Um aluno recente recebeu um grande número de apresentações por mim porque eu senti endividado com a ‘família’. A família (você e os alunos anteriores) foram nossas linhas de vida desde cedo. Ninguém esquece isso.

Os alunos, embora, não são cegamente leais. Portanto, o que segura esse network é a qualidade das pessoas nele. Outro aluno escreveu:

Eu estou disposta a apresentar um fundador da YC a qualquer um baseado no fato de que ele passou pelo seu filtro de seleção.

Agora que estamos fazendo a YC por 7 anos, alguns dos nossos alunos mais estabelecidos estão ficando bem estabelecidos. Inicialmente, startups usavam o network dos alunos para encontrar pessoas que conheciam quem eles queriam alcançar. Mas, cada vez mais, as pessoas que eles queriam alcançar se tornaram alunos também.

Eu darei alguns exemplos de alunos que foram particularmente úteis para startups. Os fundadores do Cloundkick são deuses administradores de sistema que, dentro do network de alunos, fazem o mesmo papel para servidores que O Lobo em Pulp Fiction fez para bancos de trás de carros. Quando uma startup experimenta um crescimento repentino e seus servidores estão derretendo, nós ligamos para o Cloudkicks, e eles resolvem o problema.

Outros dois alunos que têm sido particularmente úteis são Sam Altman, do Loopt e James Lindenbaum, do Heroku. Os dois têm conhecimentos extraordinários sobre como angariar fundos – mais conhecimento que eu sobre muitos aspectos do assunto- e eles ajudam muitas startups com conselhos táticos.

Mas agora eu estou pensando em todos os outros alunos que ajudaram muitas das outras startups, e me sentindo mal por não poder listar todos. Eles são tantos, e a maioria do que eles fazem uns pelos outros não chega nem até mim. Nesse ponto, a reação em cadeia se tornou auto-sustentável.

Nós, em compensação, estamos nos focando para melhorar em aspectos que podem ajudar os alunos. As conferências que organizamos são um exemplo. Mas como o maior problema dos nossos alunos está sendo contratação, ajudá-los com isso tem sido nosso principal foco, em casos individuais e pelos projetos da YC, como Trabalhe em uma Startup e a página de empregos da Hacker News.

O fundador do Reddit (YC S05), Alexis Ohanian, é um embaixador da YC no Leste. Entre outras coisas, ele ajuda companhias que se mudam de volta à Costa Leste após o YC, com o tipo de apoio que a YC dá a quem fica no Vale.

Vale do Silício

Um apoio externo é o próprio Vale do Silício, e o seu valor acrescentado é significativo. Não há dúvidas de que você pode começar uma startup em qualquer lugar. Há diversos exemplos para provar isso. Mas mesmo os maiores boosters de outras cidades não podem afirmar que podem ser comparados com a área da baía. Com todos os outros fatores sendo iguais, o Vale do Silício é o melhor lugar para começar uma startup.

A maioria das organizações parecidas com a YC que apareceram nos últimos anos foram criadas com o objetivo de enriquecer a comunidade das startups em alguma cidade específica. Essa é uma diferença significante, pois esse nunca foi nosso objetivo com a Y Combinator. Quando começamos, em Boston, nosso objetivo era ajudar fundadores, não ajudar Boston. É por isso que depois do primeiro ciclo, nós ramificamos imediatamente para o Vale do Silício.

Eu sei o quanto o Vale é melhor que Boston porque, pelos primeiros anos, a YC alternou entre eles a cada 6 meses. Fundadores de outros lugares ficaram quase sempre surpresos quando chegavam aqui pela amplitude e profundidade de suporte para startups. A área da baía é para as startups o que Los Angeles é para a indústria do cinema. Muitas pessoas que você acaba conhecendo tem alguma conexão com isso.

Mas, na verdade, eu prefiro deixar de lado a questão se é melhor começar uma startup na área da baía ou em outro lugar, pois não é a questão que ninguém está decidindo quando decide se vai usar o apoio de algo como a Y Combinator.

A Y Combinator dura somente 3 meses – menos que qualquer escola- e depois disso, as startups podem ir para onde quiserem. Então, eu honestamente acredito que o plano ideal para uma startup que quer ter sua base em outra cidade é vir para a área de baía, para a YC, e depois ir para casa, assim como o plano ideal para estudantes ambiciosos é as vezes ir, por exemplo, para Boston estudar, e depois voltar para casa. Os fundadores deveriam pelo menos considerar a área da baía, para que a certeza de ter a base da sua companhia em outra cidade  seja por escolha, e não por omissão.

Traduzido e adaptado de: Y Combinator